¿Por qué el sistema inmunológico ataca al cuerpo?
Los médicos no saben exactamente qué hace que el sistema inmunitario falle. Sin embargo, algunas personas tienen más probabilidades de contraer una enfermedad autoinmune que otras.
Según un estudio de 2014, las mujeres contraen enfermedades autoinmunes a una tasa de aproximadamente 2 a 1 en comparación con los hombres: el 6,4 % de las mujeres frente al 2,7 % de los hombres. La enfermedad a menudo comienza durante la edad fértil (entre los 15 y los 44 años).
Algunas enfermedades autoinmunes son más comunes en ciertos grupos étnicos. Por ejemplo, el lupus afecta a más afroamericanos e hispanos que a los blancos.
Ciertas enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple y el lupus, son hereditarias. No todos los miembros de la familia necesariamente tendrán la misma enfermedad, pero heredarán una susceptibilidad a una condición autoinmune.
Debido a que la incidencia de enfermedades autoinmunes está aumentando, los investigadores sospechan que también podrían estar involucrados factores ambientales como infecciones y exposición a químicos o solventes.
Una “dieta occidental” es otro factor de riesgo sospechoso para desarrollar una enfermedad autoinmune. Se cree que comer alimentos con un alto contenido de grasas y azúcares y muy procesados está relacionado con la inflamación, lo que podría desencadenar una respuesta inmunitaria. Pero esto no ha sido probado.
14 enfermedades autoinmunes comunes
Hay más de 80 enfermedades autoinmunes. Aquí hay 14 de los más comunes.
1. Diabetes tipo 1
El páncreas produce la hormona insulina, que ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre. En la diabetes mellitus tipo 1, el sistema inmunológico ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas.
Los resultados altos de azúcar en la sangre pueden dañar los vasos sanguíneos y los órganos, incluidos el corazón, los riñones, los ojos y los nervios.
2. Artritis reumatoide (AR)
En la artritis reumatoide (AR), el sistema inmunitario ataca las articulaciones. Este ataque provoca enrojecimiento, calor, dolor y rigidez en las articulaciones.
A diferencia de la osteoartritis, que comúnmente afecta a las personas a medida que envejecen, la AR puede comenzar a los 30 años o antes.
3. Psoriasis/artritis psoriásica
Las células de la piel crecen y luego se desprenden cuando ya no son necesarias. La psoriasis hace que las células de la piel se multipliquen demasiado rápido. Las células adicionales se acumulan y forman parches rojos inflamados, comúnmente con escamas de placa de color blanco plateado en la piel de tono más claro. En pieles más oscuras, la psoriasis puede aparecer de color púrpura o marrón oscuro con escamas grises.
Hasta el 30% de las personas con psoriasis también desarrollan hinchazón, rigidez y dolor en las articulaciones. Esta forma de la enfermedad se llama artritis psoriásica.
4. Esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) daña la vaina de mielina, la capa protectora que rodea las células nerviosas del sistema nervioso central. El daño a la vaina de mielina reduce la velocidad de transmisión de mensajes entre el cerebro y la médula espinal hacia y desde el resto del cuerpo.
Este daño puede provocar entumecimiento, debilidad, problemas de equilibrio y dificultad para caminar. La enfermedad se presenta en varias formas que progresan a diferentes velocidades. Según un estudio de 2012:
Alrededor del 50% de las personas con EM necesitan ayuda para caminar dentro de los 15 años posteriores al inicio de la enfermedad.
5. Lupus eritematoso sistémico (LES)
Aunque los médicos en la década de 1800 describieron por primera vez el lupus como una enfermedad de la piel debido a la erupción que produce comúnmente, la forma sistémica, que es la más común, en realidad afecta a muchos órganos, incluidas las articulaciones, los riñones, el cerebro y el corazón.
El dolor en las articulaciones, la fatiga y las erupciones se encuentran entre los síntomas más comunes.
6. Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) describe condiciones que causan inflamación en el revestimiento de la pared intestinal. Cada tipo de EII afecta una parte diferente del tracto gastrointestinal.
La enfermedad de Crohn puede inflamar cualquier parte del tracto GI, desde la boca hasta el ano.
La colitis ulcerosa afecta solo el revestimiento del intestino grueso (colon) y el recto.
7. Enfermedad de Addison
La enfermedad de Addison afecta las glándulas suprarrenales, que producen las hormonas cortisol y aldosterona, así como las hormonas andrógenas. Muy poco cortisol puede afectar la forma en que el cuerpo usa y almacena los carbohidratos y el azúcar (glucosa). La deficiencia de aldosterona conducirá a la pérdida de sodio y al exceso de potasio en el torrente sanguíneo.
Los síntomas incluyen debilidad, fatiga, pérdida de peso y bajo nivel de azúcar en la sangre.
8. Enfermedad de Graves
La enfermedad de Graves ataca la glándula tiroides en el cuello, lo que hace que produzca demasiadas hormonas. Las hormonas tiroideas controlan el uso de energía del cuerpo, conocido como metabolismo.
Tener demasiadas de estas hormonas acelera las actividades de su cuerpo, causando síntomas como nerviosismo, latidos cardíacos acelerados, intolerancia al calor y pérdida de peso.
Un síntoma potencial de esta enfermedad son los ojos saltones, llamados exoftalmos. Puede ocurrir como parte de la oftalmopatía de Graves, que ocurre en alrededor del 30% de las personas con enfermedad de Graves.
9. Síndrome de Sjögren
Esta condición ataca las glándulas que proporcionan lubricación a los ojos y la boca. Los síntomas característicos del síndrome de Sjögren son ojos secos y boca seca, pero también puede afectar las articulaciones o la piel.
10. Tiroiditis de Hashimoto
En la tiroiditis de Hashimoto, la producción de hormonas tiroideas se reduce a una deficiencia. Los síntomas incluyen aumento de peso, sensibilidad al frío, fatiga, pérdida de cabello e inflamación de la tiroides (bocio).
11. Miastenia grave
La miastenia grave afecta los impulsos nerviosos que ayudan al cerebro a controlar los músculos. Cuando la comunicación entre los nervios y los músculos se ve afectada, las señales no pueden dirigir los músculos para que se contraigan.
El síntoma más común es la debilidad muscular, que empeora con la actividad y mejora con el reposo. Los músculos que controlan los movimientos oculares, la apertura de los párpados, la deglución y los movimientos faciales a menudo están involucrados.
12. Vasculitis autoinmune
La vasculitis autoinmune ocurre cuando el sistema inmunitario ataca los vasos sanguíneos. La inflamación resultante estrecha las arterias y las venas, lo que permite que fluya menos sangre a través de ellas.
13. Anemia perniciosa
Esta condición provoca una deficiencia de una proteína producida por las células del revestimiento del estómago, que es un factor intrínseco necesario para que el intestino delgado absorba la vitamina B12 de los alimentos. Sin suficiente cantidad de esta vitamina, uno desarrollará anemia y la capacidad del cuerpo para la síntesis adecuada de ADN se verá alterada.
La anemia perniciosa es más común en adultos mayores. Según un estudio de 2012, afecta al 0,1 % de las personas en general, pero a casi el 2 % de las personas mayores de 60 años.
14. Enfermedad celíaca
Las personas con enfermedad celíaca no pueden comer alimentos que contengan gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y otros productos de granos. Cuando el gluten está en el intestino delgado, el sistema inmunológico ataca esta parte del tracto gastrointestinal y causa inflamación.
Un estudio de 2015 señaló que la enfermedad celíaca afecta aproximadamente al 1% de las personas en los Estados Unidos. Muchas personas han informado sensibilidad al gluten, que no es una enfermedad autoinmune pero puede tener síntomas similares, como diarrea y dolor abdominal.